La nueva debilidad muscular es el sello del Síndrome Post-polio y puede impactar significativamente las actividades de la vida diaria.  Cierta cantidad de nueva debilidad muscular es probable que ocurre en cerca de la mitad de los sobrevivientes de polio. La debilidad muscular es más probable que aparezca en músculos previamente afectados durante el ataque agudo de poliomielitis, seguida de una recuperación total o parcial. Menos frecuentemente, los músculos “no afectados previamente” pueden también desarrollar esta nueva debilidad progresiva.  Sin embargo, estos músculos “no afectados previamente” tuvieron una implicación subclínica durante el ataque agudo de la poliomielitis.  Cerca del 50% de las células nerviosas motoras en el músculo debieron morir, antes de que el músculo fuera notablemente (clínicamente) débil para las actividades diarias usuales.

Esta nueva debilidad progresiva tiene muchas de las características de debilidad observadas durante el ataque agudo de la polio, es decir, es usualmente asimétrica, puede ser próximal[1] o distal[2], y es a menudo desigual (la debilidad puede afectar uno o dos músculos en una extremidad y saltarse los otros músculos). La nueva debilidad muscular puede involucrar grupos específicos de músculos y puede dar como resultado una insuficiencia respiratoria, debilidad muscular bulbar (dificultad al tragar, para inhalar, pérdida de la voz) y apnea del sueño. Otros síntomas resultantes de esta nueva disfunción neruromuscular  son el incremento en la fatigabilidad muscular, descrita como un rápido debilitamiento de un músculo en  ejercicio que luego se recobra rápidamente (desde minutos hasta horas) dependiendo de la cantidad de sobreuso, y el dolor y la delicadeza musculares.

La causa exacta de esta nueva debilidad muscular no es conocida, pero es claro que hay un deterioro progresivo de la unidad motora [ver La Neurona, los Músculos y la Unidad Motora].  Se ha elucubrado  frecuentemente que la demanda metabólica incrementada en las células nerviosas para mantener más fibras musculares de lo normal, resulta en una fatiga prematura o en muerte de células nerviosas, empezando con sus procesos distales.  El sobreuso muscular que resulta en fatiga muscular excesiva que puede contribuir a la fatiga prematura de las unidades motoras.

Para manejar  esta nueva debilidad, es importante usar medidas de conservación de la energía y detener el sobreuso de los músculos débiles. Esto puede ser logrado mediante actividades apaciguadoras[3] y el uso de órtesis para dar ayudar a los músculos débiles. También, ha sido en la actualidad demostrado que programas de ejercicios no fatigantes pueden mejorar la fuerza de los músculos que se encuentran de suave a moderadamente debilitados.  El punto importante es  evitar el sobreuso muscular frecuente o continuo, o la fatiga muscular, y usar un programa de ejercicios que no produzcan fatiga.